As fases iniciais da desnutrição caracterizam-se por atrofia mental, perda de apetite ou de apetite, e descarga de plasma ou muco dos olhos e nariz, que gradualmente se torna purulento, por vezes misturado com sangue, e tem um odor desagradável à medida que a doença progride. A temperatura corporal do cão sobe para 39,5-41C durante cerca de 2 dias, depois cai à temperatura normal, o espírito do cão tende a melhorar e o apetite regressa, mas após 2-3 dias a temperatura corporal sobe novamente e dura várias semanas (febre bifásica), e a condição deteriora-se novamente. Há secura e mesmo torpidez na extremidade do nariz, anorexia, frequentemente vómitos e pneumonia. Em casos graves, ocorre diarreia, com fezes aquosas e de cheiro fétido misturadas com muco e sangue, e o cão está emaciado e desidratado.
