A raça alemã ocidental tende a ser criada para a conformação e a raça alemã oriental tende a ser criada mais para o desempenho no trabalho. A raça da Alemanha de Leste não tem linhas de exposição e a da Alemanha Ocidental tem uma curva pronunciada do dorso. O alemão ocidental refere-se à linha de exposição German Shepherd, enquanto a referência ao alemão oriental se refere à linha de trabalho German Shepherd.
