O chocolate é rico em gordura, bem como cafeína e cacau, dois tipos diferentes de estimulantes que afectam o sistema nervoso central e o músculo cardíaco do cão; o coração do cão não pode suportar tal carga e pode sofrer uma paragem cardíaca e rebentar vasos sanguíneos levando à morte. O chocolate deve efectivamente referir-se ao chocolate negro, que tem um teor de cacau de mais de 35%. Quando uma pessoa come demasiado chocolate preto com um elevado teor de pureza, irá experimentar um aumento do fluxo sanguíneo e do ritmo cardíaco devido aos efeitos da cafeína, enquanto que o coração de um cão não pode suportar tal fardo e irá sofrer uma paragem cardíaca e rebentar vasos sanguíneos, o que é supostamente a maior razão pela qual os cães não devem comer chocolate. Esta é a maior razão pela qual os cães não devem comer chocolate. Para ser correcto, os cães não devem comer cacau em pó natural e outros alimentos que aumentam a carga sobre o coração. As metilxantinas contidas no chocolate, que são também os principais componentes da teobromina e da cafeína, são a fonte do perigo do chocolate. No caso da teobromina e da cafeína, a dose mais baixa que pode matar um cão é de 100-200mg/kg. A teobromina no chocolate é o principal contribuinte para o envenenamento de cães, com 115mg de teobromina por quilograma de chocolate susceptível de matar um cão, enquanto que a média de chocolate puro contém cerca de 400mg de teobromina por 29,6 gramas por onça. Isto significa que um cão com um quilograma pode morrer por comer 9 gramas de chocolate puro. E como cada vez mais pessoas preferem ter cães pequenos, esses cães comem 20 a 30 gramas de chocolate num piscar de olhos (a maioria do chocolate comprado no mercado vem em embalagens de 60 a 80 gramas), por isso as hipóteses de serem envenenados são de facto muito elevadas. Os sintomas do envenenamento por chocolate são: vómitos, diarreia, micção frequente, inquietação, hiperactividade e batimento cardíaco rápido e respiração. Casos graves podem também levar a ataxia, cianose, arritmias, convulsões e eventual morte devido à perda da função cardiovascular. O tratamento do envenenamento por chocolate baseia-se na terapia de suporte de medicamentos e, em casos graves, na cateterização da bexiga para evitar a dupla absorção de toxinas através da mucosa uretral.
