O olfacto sensível do cão manifesta-se em duas áreas principais: em primeiro lugar, a sua sensibilidade aos odores; em segundo lugar, a sua capacidade de discriminar entre odores. A capacidade do cão para perceber os odores pode atingir o nível molecular. Por exemplo, quando 1 centímetro cúbico contém 9000 moléculas de ácido butírico, o cão consegue cheirá-lo, enquanto que em geral existem cerca de 268 x 10.e + 16 moléculas por centímetro cúbico de ar. Portanto, a concentração de ácido butírico sentida pelos cães é de 3,36 x 10,e-17. Quando alguém dilui o ácido sulfúrico por um décimo de milhão, os cães ainda o podem cheirar. O cão tem um bom sentido de audição e pode distinguir não só sons muito pequenos e de alta frequência, mas também a fonte do som. Foi testado ter 16 vezes a audição de um humano. Os cães podem ser condicionados a executar tarefas que lhes são atribuídas pelos seus donos com base em alterações no passo e sílabas. Os cães são perfeitamente capazes de ouvir um focinho muito macio sem a necessidade de gritar. Sons ou áudio excessivamente altos são uma forma de estímulo adversário para o cão, fazendo com que este se sinta angustiado, assustado e evitador. Claro que um açaime mais duro pode ser usado para proibir ou corrigir um mau comportamento. Os cães com visão deficiente são daltónicos. A capacidade do cão para perceber objectos é determinada pelo estado em que o objecto se encontra. Os alvos fixos podem ser vistos dentro de 50 metros, mas para além desta distância não são visíveis, enquanto que os alvos móveis podem ser percebidos a uma distância de até 825 metros. O campo de visão do cão é muito aberto com o campo de visão esquerdo e direito do olho único variando de 100 a 125 graus com o campo de visão superior variando de 50 a 70 graus com o campo de visão inferior variando de 30 a 60 graus. Vê objectos à sua frente com mais clareza mas porque a cabeça do cão gira de forma tão flexível que é perfeitamente capaz de “ver e ouvir”. Há muitas indicações de que todos os animais comunicam telepaticamente, e isto é especialmente verdade no caso dos cães. O contacto de cão para cão, de humano para cão e de cão para animal, todos têm as suas próprias formas de comunicar, quer substituindo a informação, quer refinando a informação sensorial. Por exemplo, os cães tratam frequentemente os gatos de forma hostil e têm muito ciúmes deles, mas através de várias expressões humanas e treino, os cães captam o afecto do seu dono pelo gato e viverão juntos em harmonia. Exemplos típicos da natureza extra-sensorial do cão são: antecipação de terramotos e erupções vulcânicas, corrida e latidos no exterior. Também pode ser utilizado para guiar o cão em direcções e pode encontrar o seu caminho de casa a partir de uma longa distância, mesmo com anos de intervalo. Um cão treinado é capaz de analisar bem o significado dos comandos e funções do seu dono quando executa uma tarefa, mesmo antes de o dono ter terminado um simples gesto ou terminado uma frase. Isto está relacionado com uma atracção inexplicável – o supersenso – que existe entre o ser humano e o cão em actividades conjuntas, como parte dos excelentes resultados de treino de cães obtidos por um bom treinador de cães. Características digestivas Os cães digerem e absorvem bem proteínas e gorduras, mas são maus digestores de fibra grosseira porque não mastigam suficientemente e não têm a capacidade de fermentar devido aos seus tubos intestinais curtos. Portanto, ao alimentar os cães com vegetais, estes devem ser cortados e cozinhados, e não devem ser alimentados em pedaços ou plantas inteiras. Os cães pertencem à ordem Carnivora em taxonomia animal. Os antepassados do cão presas principalmente de pequenos animais e ocasionalmente alimentados com tubérculos. Depois de ter sido treinado por humanos, a dieta do cão mudou para a de um omnívoro com uma dieta predominantemente carnívora, mas uma dieta vegetariana também pode sustentar a vida. Mesmo assim, mantêm agora uma dieta predominantemente carnívora com características digestivas tais como um par de caninos afiados na parte superior e inferior dos seus dentes, reflectindo a capacidade do carnívoro de rasgar a sua presa. Os molares do cão são também relativamente afiados e fortes e podem cortar através da comida. É por isso que os cães “devoram” realmente quando comem e raramente mastigam. O esófago canino tem uma rica parede muscular transversal com um centro de vómitos bem desenvolvido. Isto pode causar um forte reflexo de vómito para expelir o veneno engolido para o estômago quando ingerido, o que constitui um instinto defensivo relativamente único. As glândulas salivares do cão estão bem desenvolvidas e podem segregar grandes quantidades de saliva para humedecer a boca e a ração para mastigar e engolir. A saliva também contém lisozima, que tem um efeito bactericida. Na estação quente, dependem da evaporação da água da saliva para regular a sua temperatura corporal. Portanto, no Verão, vemos muitas vezes cães a abrir a boca e a pôr de fora as suas longas línguas a fim de dissipar o calor em vez de suar. O estômago canino não tem forma de pêra e o teor de ácido clorídrico do sumo gástrico é de 0,4 a 0,6%, o que é o mais elevado entre os animais domésticos. O ácido clorídrico expande-se e desnaturaliza proteínas para facilitar a digestão. Esta é a base dos hábitos de consumo de carne do cão. Os cães podem esvaziar o estômago 5-7 horas depois de comer, muito mais rapidamente do que outros herbívoros ou omnívoros. O canal intestinal do cão é geralmente apenas 3-4 vezes o seu comprimento corporal, enquanto que o canal do cavalo e do coelho, que também são monogástricos, é 12 vezes o seu comprimento corporal. A parede intestinal do cão é espessa e altamente absorvente, tudo isto típico dos animais que comem carne. O fígado do cão é relativamente grande, equivalente a cerca de 3% do seu peso corporal, e a bílis segregada facilita a absorção de gordura. O centro fecal do cão não está bem desenvolvido e não pode defecar em movimento como outros animais domésticos. Podem identificar o sexo, idade, condição física e atitude do cão cheirando a área genital externa um do outro, que é a parte do corpo mais sensível do ponto de vista emocional (as glândulas dérmicas nesta área produzem um odor que é muito sedutor para os cães). Quando dois cães farejam um ao outro, estão a fazer uma declaração. Um cão mais velho ou cão alfa tem o direito de inspeccionar a genitália externa de um macho, fêmea ou cachorro que seja mais novo e que seja o segundo em estado para ele. Há um procedimento para ambos os cães entrarem em contacto um com o outro, ou seja, primeiro farejarem-se um ao outro, depois tocarem na pelagem do ombro e finalmente examinarem os órgãos genitais externos. Para além de se cheirarem um ao outro, tanto os cães machos como as fêmeas têm o hábito de inspeccionar regularmente os seus órgãos genitais externos e de os lamber cuidadosamente com a língua para os manter limpos. Isto faz parte dos cuidados de saúde do cão e não deve ser contestado ou repreendido. Quando um cão fareja frequentemente no seu próprio capuz, pode assumir-se que existe desconforto e digestão anormal e que deve ser examinado ou tratado prontamente. O cão é um cão de matilha por natureza, mas existe uma hierarquia clara dentro da matilha. No canil, em matilhas rurais ou suburbanas, um cão alfa (geralmente o cão mais velho) está sempre encarregue da matilha. Como é que o cão alfa sénior ou mais velho indica a sua superioridade hierárquica? Isto é normalmente indicado por acções específicas tais como permitir-lhe inspeccionar os órgãos reprodutores do seu cão mas não o outro cão; não permitir que o outro cão urine onde o outro cão urinou; o outro cão pode abanar a cabeça, abanar a cauda, fazer-se de maroto à frente do cão alfa, ou retirar-se, sentar-se ou deitar-se antes de ficar de pé quando o cão alfa sai; quando o domínio hierárquico é claro, a hostilidade é removida e o cão começa a tornar-se amigo. O cão exibirá a mesma postura em relação ao seu dono. A facilidade de domesticação e socialização é um hábito natural do cão, mas o grau desta depende muitas vezes do grau de “impressão” do contacto humano às 3-7 semanas de idade. Se o cão passar os dois primeiros meses da sua vida com os seus pais ou outros cães, mas não com pessoas, ou não as conhecer realmente, ficará longe das pessoas para o resto da sua vida e será difícil de treinar. Se nasce com afecto humano, isto faz com que reconheça as pessoas como amigos, como companheiros com quem pode brincar, e está familiarizado com os odores humanos, e é amável às pessoas e facilmente treinado. Isto é importante quando se selecciona e treina um cão, notando a sua fase de impressão. Territorialidade Os cães, como outros animais (tais como felinos, aves e roedores), têm um sentido de território, traçando limites com o seu próprio cheiro, centrados em si mesmos, e renovando-os frequentemente. Um território pode pertencer apenas a um ou dois cães, ou a uma matilha inteira. Se um cão estrangeiro entrar no território de um cão, agirá com muita cautela. Se o dono territorial (cão) chegar, o intruso não ousará olhar para ele, fingirá estar ocupado com outras coisas para evitar lutar com o cão territorial e depois sairá. Então, como é que um cão marca o seu território? Normalmente, fixando alguns pontos ao longo do percurso que costuma tomar. Por exemplo, quando um cão macho vai passear, ele urina sempre uma pequena quantidade num tronco de árvore fixo, debaixo de um candeeiro de rua ou num canto. O cheiro de um cão pode dizer o território, sexo, idade e saúde de outro cão. Curiosamente, um cão pequeno tentará cobrir o rasto de um cão grande, levantando os seus aposentos traseiros para urinar quando passa pelo rasto de um cão grande. Um cão macho grande passando por cima de um trilho deixado por um cão pequeno tentará urinar numa posição inferior à normal para cobrir o trilho deixado pelo cão pequeno. No entanto, as fêmeas não têm o mesmo sentido de território que os machos, e só utilizam a urina para marcar os limites do território ou definir caminhos durante o cio para dizer aos machos circundantes que estão em cio. Normalmente, as fêmeas não são tão protectoras do seu território e da sua posição na matilha como os machos são, mas são apenas protectoras da sua ninhada, e muitas podem viver sempre juntas em harmonia, mesmo alimentando as crias de outras fêmeas.
