O que significa ser um cão de terapia? Os cães são os amigos mais leais do homem e a sua presença alegre com os seus donos pode ser vista em quase todo o lado no nosso ambiente de vida. Quando se fala de cães de trabalho, todos devem pensar em cães-guia no início. Os cães-guia treinados podem ajudar os cegos a frequentar escolas, lojas, lavandarias, jardins de rua e outros locais da vida, e o filme “Q o cão-guia” deixou inúmeros espectadores em lágrimas. Mas, para além dos cães-guia, há outro tipo de canino que é cada vez mais utilizado no campo médico, e são os espantosos cães de terapia. Hoje em dia, nos Estados Unidos, há provas crescentes de que os cães podem curar algumas doenças, e um grupo de investigadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles, descobriu numa experiência que o uso de cães de terapia era eficaz para os doentes cardíacos. Num ensaio de 12 minutos, pacientes voluntários expostos a cães-terapia mostraram uma redução de 24% nos níveis de ansiedade em comparação com outro grupo de pacientes não expostos a cães-terapia, uma afirmação apoiada por um ensaio semelhante no Massachusetts General Hospital, que descobriram no seu próprio ensaio que os cães-terapia reduziam os níveis de dor nos pacientes. Os “cães farejadores de cancro” treinados podem ter taxas de reconhecimento do cancro tão altas como 97%, e alguns hospitais no estrangeiro utilizaram cães médicos para farejar a urina dos doentes para determinar se estes têm doença da próstata. O cheiro a urina nos doentes com cancro da próstata é diferente do das pessoas normais porque as células cancerosas produzem substâncias químicas diferentes, incluindo um odor ácido. O olfacto de um cão é dezenas de milhares de vezes mais sensível do que o de um humano, pelo que é capaz de distinguir diferenças muito subtis e assim identificar doentes com cancro da próstata. À medida que a investigação relacionada com cães de terapia progride, ainda se estão a explorar mais utilizações para aplicações.
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